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Depuis des temps immémoriaux, les étudiants en développement se chargent de produire de véritables pépites qui inspirent à leur tour d'autres développeurs plus fortunés. Ce cycle sans fin représente le pilier de l'industrie du jeu vidéo et assure aux joueurs de ne pas se retrouver avec six Call of Duty et cinq FIFA par an. Malheureusement pour ces jeunes concepteurs, la presse vidéo-ludique ne leur accorde pas assez de place et la sortie du très bon Nitronic Rush est l'occasion rêvée pour nous de revenir aux bases de notre hobby préféré.

Gloubi-boulgaSi vous ne connaissez pas DigiPen, sachez qu'il s'agit d'une école basée à Vancouver, où les étudiants ponctuent l'année en mettant un freeware à la disposition de tous. En se baladant sur le site officiel de l'institut, on peut ainsi découvrir de nombreux projets tous aussi intéressants les uns que les autres et c'est aujourd'hui leur petit dernier qui nous intéresse : un titre développé entièrement en C++ sobrement baptisé Nitronic Rush. En ce qui concerne la pratique, imaginez simplement que Tony Hawk Skateboarding, Pod, Tron, TrackMania et Wipeout fusionnent. Si si. C'est possible. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que le résultat est carrément bluffant. Concrètement, ça donne un jeu de course / survival / arcade futuriste dans lequel on doit rallier l'arrivée le plus rapidement possible, tout en réalisant des tricks en défiant la gravité pour gagner des points de boost. Un concept de grand malade, en somme. Mais le mieux dans tout ça, c'est que l'on se prend immédiatement au jeu grâce à une prise en main intuitive avec la manette Xbox 360 (c'est un peu plus compliqué au clavier). Pourtant, on a réellement de quoi s'y perdre devant les nombreuses embuches placées par les concepteurs : on trouve en effet de gros rondins hérissés, des segments de la piste manquants, des mines, des obstacles qui apparaissent au dernier moment, des loopings, etc. Par moment, il arrive même qu'on s'en remette entièrement à notre instinct de survie pour se sortir d'un mauvais coup tellement la sensation de vitesse est intense. Puis, si l'on meurt, on reprend à fond les ballons au dernier Checkpoint comme dans un bon vieux Die & Retry des années 80.

Néanmoins, ce n'est pas du côté du mode Histoire qu'il faut se tourner pour être confronté à la complexité ahurissante de Nitronic Rush, mais plutôt sur les modes Hardcore et Challenge. Eh là, on passe un moment de rêve à se casser la tête pour bénéficier du boost plus longtemps en réalisant des tricks venus d'ailleurs. On découvre alors petit à petit que notre bolide vole, tourne sur lui-même, saute, grind sur les obstacles, roule sur les murs, rentre un double backflip ; c'est bien simple, on déniche toujours une nouvelle possibilité d'engranger des points et au bout de quelques minutes seulement, on rentre littéralement dans le jeu. On incarne la voiture surpuissante, on se penche en arrière sur son siège pour ajuster le poids de l'engin, on tourne la tête en direction de la corde afin de gagner un peu temps, bref, il n'est plus question de jouer à un jeu vidéo, mais d'être au beau milieu d'une lutte acharnée entre le chrono et nous, le joueur. Il faut dire aussi que la grosse musique électronique remplit parfaitement son boulot. Immersion garantie ! D'un autre côté, il est vrai que le mode " Histoire " se boucle rapidement - il faut compter environ 20 minutes -, qu'il manque un réel mode multi digne d'un TrackMania, ou encore que la consultation des temps soit aussi laborieuse (les serveurs semblent à la ramasse) mais au bout du compte, on retient clairement le level design formidable et la maniabilité parfaite du bolide. Notez enfin que les développeurs viennent de mettre à la disposition de tous l'éditeur de carte sur leur forum officiel et que l'on peut donc passer des heures entières sur ses propres pistes à améliorer ses temps et ses scores. Un jeu d'exception.

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test écrit par Fassenjah