Onze années se sont écoulées depuis la sortie du premier Driver sur l’ancienne génération de consoles. Un jeu qui a marqué l’esprit de nombreux joueurs, y compris le nôtre. C’est donc des souvenirs plein la tête que nous nous sommes rendus sur le stand Ubisoft de l’E3 afin d’y rencontrer le créateur de la franchise, pour une présentation de ce Driver San Francisco qui signe un retour aux sources tonitruant.

Martin Edmonson ne tarde pas à nous expliquer les rouages de ce nouvel épisode Driver. Inévitable pour lui, le retour aux origines de la série est un clin d’œil à tous ses fans. L’on retrouve ainsi un John Tanner en proie à ses démons, ou plutôt à son démon : Jéricho. Ennemis depuis Driver 2, les deux personnages se livrent une guerre sans merci, ayant pour setting San Francisco, ville icone du temps de Bullet et de la French Connection. Une inspiration qui se ressent en cours de jeu, avec des courses poursuites épiques au cœur des routes en pente de la cité, au volant de plus d’une centaine de véhicules authentiques et qui dégagent toujours un nuage de particules au moindre choc ! Bref, l’ambiance sera au rendez-vous et les vétérans ne seront pas dépaysés !

Il y a pourtant une feature annoncée qui fait beaucoup de bruit dans la communauté des joueurs, et pas forcément dans le bon sens du terme. Shift, de son petit nom, permet en effet à Tanner de changer de véhicule en un instant, d’une seule pression sur une touche de la manette. Il est important de resituer cette capacité du personnage principal en l’intégrant dans le scénario du mode solo, nous explique ainsi Edmonson. Tanner se retrouve plongé dans un coma suite à un événement d’une grande ampleur, ce qui explique les libertés que s’autorisent à prendre les développeurs avec la physique. Mieux encore, Shift ne s’utilise pas uniquement pour changer de véhicule, mais pour avoir un œil externe sur la ville. Au début, cet œil n’a qu’une vision restreinte, comprenez un faible rayon (par exemple d’un ou deux pâtés de maison), qui s’agrandit au fur et à mesure de la progression jusqu’à finir par offrir une vue aérienne de la ville dans son intégralité.



Particularité de taille : prendre la voiture de quelqu’un d’autre implique également de rentrer dans l’esprit de son occupant. Tanner pourra ainsi capter les pensées ou les problèmes de certains habitants de la ville, et se voir confié des missions d’un nouveau genre. Edmonson nous explique son envie de faire de San Francisco une ville vivante, en donnant la possibilité au joueur de prendre l’identité de personnes aléatoires. Reste à voir le tout intégré dans le mode solo, dont nous n’avons eu qu’un bref aperçu durant la présentation, mais l’on nous promet d’ores et déjà un nombre de « vies » conséquent dans la version finale du jeu.

La seconde partie de la présentation consistait à un hands-on sur l’un des neuf modes multijoueurs de ce Driver San Francisco. L’objectif était ici de rester dans le sillage d’une voiture le plus longtemps possible, en utilisant bien évidemment au maximum l’outil Shift pour changer de voiture au moindre choc ou virage mal négocié. Plutôt divertissant, il faut avouer que ce mode réunit les conditions idéales pour initier le joueur à l’utilisation de la capacité Shift. Une fois sorti du véhicule, un halo de lumière permet de naviguer sur la carte en temps réel (avec plusieurs niveaux de zoom) pour rapidement choisir un véhicule inoccupé et en prendre le contrôle. Un accident et hop, on choisit un véhicule plus rapide ou en meilleure position pour rattraper l’automobile témoin.

Au final, Driver San Francisco semble plutôt bien parti pour séduire les fans de la franchise. Reste simplement à distiller un peu plus d’informations sur la capacité Shift ainsi que sur son intégration dans le mode solo du jeu pour rassurer une partie du public. Mis à part cela, le multijoueur promet de belles heures de jeu à quiconque aime le online, et l’ambiance générale du titre donne des frissons.