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Elle a été la cause de nombreux séchages de cours, a déchiré des centaines de milliers de couples et, cerise sur le Mac Do, vous a rendu insomniaque. Eh bien, vous savez quoi ? La licence Age of Empires revient sous la forme d'un MMO free-to-play pour briser à nouveau votre vie sociale ! Après toutes ces années, rien n'a changé. Bon sang, qu'est-ce que c'est bon !

Age of Empires Online, ou comment briser vos nuitsCes dernières semaines, on pouvait voir qu'un événement majeur allait se produire. Ne niez pas, vous n'allez pas me dire que vous sortez souvent en tongues et en bermuda en plein mois d'avril, si ? A la rédac', c'était un peu la même chose. Power a rendu son dernier papier bien avance, Losta est revenu de vacances avec trois kilos de moins et l'organisation pour l'E3 a commencé sans le moindre problème. Et pour couronner le tout, on a appris qu'un nouvel Age of Empires était dans les cartons de Robot Entertainment, sous la baguette d'anciens d'Ensemble Studios. Comme vous pouvez l'imaginer, on a d'abord versé une petite larmichette de bonheur, puis, on s'est tous revus en train de prétexter une maladie rare à nos parents pour passer une journée sur les précédents Age of. Ma première réaction lors de l'annonce de la bêta d'AOEO a donc été d'appeler la rédac' en disant qu'une gastro s'était éprise de moi " mais Fass', arrête, je te vois derrière ton écran ", ah oui, pardon... réflexe.

En lançant la bêta d'Age of Empires : Online, aucun doute possible : la touche des anciens d'Ensemble Studios est omniprésente. On peut voir ici et là des emprunts à Age of Empire II : The Age of Kings, Age of Empires III, et Age of Mythologie, dans ce qu'il s'agit de la musique, des quatre âges de développement, des différentes civilisations disponibles, etc. Tout en sachant que les développeurs ont adopté une nouvelle forme visuelle : celle du cartoon. Pour être tout à fait honnête, le design ne m'a pas gêné le moins du monde. Puis, on en conclut que cette forme a été choisie pour permettre à un parc de machines gigantesque de faire tourner le soft sans souci. Et force est de constater que la lisibilité de l'action n'en pâtit pas, mais allons plus loin, ce virage insuffle à Age of Empires un coup de jeune franchement séduisant. En sus, les développeurs peuvent s'amuser avec ces graphismes en ajoutant de temps en temps une touche d'humour. Prenons l'exemple de l'apparition de tombes fleuries lorsque les personnages meurent, ou nos péons qui brandissent les poings pour coller des tardes aux envahisseurs ennemis. Un régal.

Comme à la maisonContinuons sur une des nouveautés du titre, la création d'une capitale. Au début de votre progression, vous héritez d'une bourgade branlante dans laquelle une petite poignée de PNJ vous donneront vos quêtes. Ensuite, lorsque vous décidez de partir à la conquête du monde, la partie se joue sous la forme d'un STR classique. Avec gestion des péons, création des casernes, exploration, etc. Concernant votre capitale, vous pourrez et ce, au fil de progression, fonder des bâtiments de craft, ou encore ceux appelés Salle des guildes. Pour le moment, on en dénombre 7 : Archerie, Cavalerie, Infanterie, Ingénierie, Construction, Artisans et Religions. Ces dernières servent à vous offrir des bonus divers, tels que 5 archers disponibles, une forteresse de base améliorée, en passant par un bonus de rapidité/santé pour vos unités, ou encore d'ériger une tour défensive... Vous trouvez que les possibilités sont énormes ? Attendez la suite. Vous pouvez entièrement personnaliser vos unités. Vos péons se défendent mollement ? Ajoutez leur des lances ! Vos Toxotes (archers) ont une portée de tir trop faible? Avec un arc plus puissant, tout devrait s'arranger ! On recense 4 slots pour les unités militaires, dont deux offensives (arme et bouclier) et deux défensives (armure et casque). Puis du côté des paysans et des bâtiments, on trouve de 2 à 4 slots (armure, arme, amélioration pour les unités produites, etc.). Vous l'aurez compris, la personnalisation est réellement au coeur de ce titre. On imagine aisément que deux joueurs du même niveau ayant fait des choix bien distincts au niveau de la répartition des points de technologie (que l'on engrange après une quête) soient radicalement différents lors d'une partie en PvP. Et pour conclure ce paragraphe fleuve, tous ces choix d'items se retrouvent sur le champ de bataille. Si vous avez planté un casque sur la trogne de vos paysans, alors vous les verrez avec un casque à la prochaine partie, de même pour les armures de vos Hypaspistes, etc. Ainsi, si l'on ne devrait retenir qu'une seule chose de ces dizaines d'heures passés sur AOEO, c'est sa personnalisation jusqu'au-boutiste exceptionnelle qui pousse à passer un temps fou devant son PC à dégoter le meilleur stuff possible. Magique !

Avant de passer sur le PvP, faisons si vous le voulez bien une halte sur les quêtes. Sachez qu'il en existe plusieurs centaines. D'un côté, certaines sont " répétables " avec des conditions de victoire de plus en plus exigeantes. Par exemple, on doit créer 10 champs en 10 minutes, tout en ayant passé à l'âge nécessaire au préalablement, puis, plus on répète cette quête, plus le temps se raccourcit tout en sachant que l'I.A. vient nous chatouiller en nous envoyant des loups pour bouffer nos péons. Afin d'honorer l'objectif, il faut donc améliorer correctement les caractéristiques de nos paysans via les arbres technologiques de notre capitale pour gagner du temps en début de partie. Ensuite, nous avons droit aux objectifs " survivre pendant 10 minutes aux assauts ", " venir en aide à une colonie neutre ", en passant par " sauver 10 otages sur l'île ennemie ", ou encore " anéantir le camp adverse". Il y en a pour tous les goûts ! Toutefois, ce qui est réellement regrettable, c'est qu'aucune de ces quêtes ne s'imbriquent les unes aux autres. Comprenez par là qu'il n'y a aucune histoire, rien qui permettrait de s'attacher à un personnage, à une faction neutre particulière, ou d'alléger cette impression de grinding sans âme, sans but. La narration étant à ce point inexistante, on passe du plaisir de la découverte à l'ennuie assez rapidement. En sus, les quatre âges se débloquent après des dizaines d'heures de jeu. On se retrouve donc pendant longtemps, très longtemps, avec un faible pool d'unités (trois, tout au plus), avant de voir apparaître les armes de sièges, des unités plus puissantes et de nouveaux bâtiments. Ainsi, pour établir une stratégie militaire originale au cours d'une quête PvP, il faudra patienter une bonne trentaine d'heures. Pourtant, on imagine des objectifs commun entre les joueurs Grecs et Egyptiens (ce qui est possible grâce à des cartes régionales immenses) tels que percer les lignes ennemis pour coller la peignée de sa vie à Kikoolol-du-61. En l'état, AOEO se fend du statut alarmant de MMO quasi-solo puisque de son côté, le PvP doit encore nous convaincre.

A ce jour, le PvP est perfectibleA l'heure actuelle, le titre ne profite pas d'un matchmaking classique, et se limite la à des quêtes jouables en coopération et pour le coup, c'est plutôt sympathique. En clair, un PNJ délivre un objectif représenté par un point d'exclamation bleu (jaune pour les quêtes lambdas) et libre à vous de la lancer quand bon vous semble. Si bien que l'on tombe sur des joueurs de niveaux aléatoires, mais sachez que je ne suis jamais tombé contre un lvl 15 alors que j'étais lvl 12, par exemple. Ceci dit, on peine clairement à s'amuser au cours de ces parties bas level, à cause du peu d'unités évoqué ci-dessus. Néanmoins, on commence à planifier une stratégie originale à partir du niveau 15, où l'on dispose enfin d'unités et de bâtiments plus avancés. A cette heure, nous n'avons pas vu si des parties en 2 contre 2, 3 contre 3, ou 4 contre 4 sont possibles, ni si un matchmaking digne de ce nom sera implanté pour éviter les joueurs HL et ainsi trouver un opposant de notre niveau. Puis, pour conclure sur le PvP, on aimerait réellement que des objectifs communs aux Egyptiens, ou aux Grecs soient présentes pour défendre sa contrée contre le vilain envahisseur.

Au final, il reste encore beaucoup de questions en suspens. Mais, puisqu'il faut dressé un premier bilan de Age of Empires : Online, laissez-moi vous dire que celui-ci est largement positif. Tant du design séduisant qui ne nuit nullement à la compréhension de l'action, que du côté des mécanismes de jeu solides. Néanmoins, nos réserves viennent du côté du PvP et plus particulièrement de l'absence d'un matchmaking digne de ce nom et d'un manque d'objectifs communs à une civilisation. Si bien que pour le moment, AOEO semble prendre la route du tout PvE. Bon, c'est un peu négatif présenté comme ça, mais ne quittez pas ce papier déçus, les développeurs ont encore de longs mois devant eux pour plancher sur ce point. Quoi qu'il en soit, lors de la sortie d'AOEO, vous prétexterez aussi des maladies rares pour rester devant votre PC, parole de barbu !