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Après une bonne cinquantaine d'heures sur la bêta de Star Wars : The Old Republic, l'heure de vous livrer quelques informations sur le MMORPG de BioWare a sonné. L'occasion de découvrir si ce titre résolument atypique aura la force de vous éloigner de ses concurrents, tout en faisant un tour d'horizon de ses systèmes phares. En bref, vous retrouverez ici le Crafting, le PvP, les partenaires, l'histoire, la création des personnages, " l'hôtel des ventes ", afin d'en savoir un peu plus sur le meilleur candidat à la présidence 2012 du genre.

Have a SithSuite à nos impressions publiées lors de l'E3 dernier, de nombreuses questions restaient en suspends. Mais le moins que l'on puisse dire, c'est que cet aperçu laissait entrevoir un versant RPG poussé à son paroxysme. La promesse d'un PvE sans précédent dans l'histoire du MMO sur fond d'une ambiance enivrante, en somme. Pour autant SWTOR a bien failli ne jamais voir le jour à cause d'un développement extrêmement long et coûteux. Pire, peu de temps avant l'E3 2011, on s'était habitué à voir des trailers en images de synthèse pour vanter les qualités du jeu, au lieu de reluquer de réelles phases de jeu. Dans le même ordre d'idées, il y avait le cas de Star Wars Galaxies. Où comment un MMORPG exigeant à sa sortie, s'est transformé par la suite en pâle copie de la concurrence, ce qui a d'ailleurs provoqué sa chute. C'est pourquoi nous étions loin d'être optimistes, il y a quelques mois. Il n'était dès lors plus question de penser un jour poser nos grosses mimines sur le titre édité conjointement par Electronic Arts et Lucas Arts, mais plutôt de classer le dossier dans la catégorie des " morts au combat ". Puis la grande messe du jeu vidéo couplée à une longue bêta s'invitèrent à la fête pour nous rappeler que cette fin d'année 2011 sera placée sous la bannière de la Force et l'espoir de voir naître une pointure.

Au début de son épopée, le joueur doit sélectionner son serveur (PvP, ou PvE, pas de JdR pour le moment), sa faction et sa classe avant d'avoir accès à l'écran de création du personnage. Comme d'habitude, il est possible de créer de façon aléatoire un nom (à savoir que l'espace n'est pas accepté à cette heure) et une apparence, mais force est de constater que l'on retrouve des personnages assez semblables une fois en jeu. La faute à un écran de personnalisation beaucoup trop chiche, avec des choix extrêmement restreints au niveau des couleurs de peau, des corpulences, ou des tailles. On constate donc souvent de la présence de personnages de taille et de corpulence moyennes sur l'ensemble des serveurs. On est bien loin des possibilités de Rift à cette heure, par exemple.

Cependant, l'immersion est totale lorsque l'authentique générique de Star Wars fait son apparition pour nous exposer le contexte du soft. Pour rappel, l'histoire de SWTOR se situe 3 500 ans avant la famille Skywalker et 300 ans après la fin tragique (pour l'Empire tout du moins) du RPG Knight of the Old Republic. Ainsi, il est ici toujours question d'une paix fragile entre les deux factions qui se livrent à des opérations secrètes où l'un surveille l'autre de très près. Dans ce contexte explosif, le joueur peut être amené à entrer en contact avec des PnJ de la faction adverse le temps d'une quête… Mais n'en disons pas plus. Quoi qu'il en soit, le Prologue (qui prend fin autour du niveau 15 avec l'acquisition de votre vaisseau personnel) remplit parfaitement son rôle de Tutoriel en plantant les bases d'une Galaxie au bord de l'implosion. Premier constat, les développeurs réussissent l'exercice périlleux de placer de nombreuses références à KOTOR dans ce SWTOR.

Recyclage gagnantL'aspect le plus flagrant se trouve du côté des dialogues entièrement doublés avec un casting de stars répondant à l'appel. En plus de renforcer l'immersion, ce système réintroduit les choix multiples des répliques qui peuvent modifier de temps en temps l'issue d'une conversation. Par conséquent, il est vivement conseillé de prendre le temps de bien prendre connaissance des informations qu'on nous livre (même si on peut passer les dialogues par le biais de la barre d'espace) à l'inverse des quêtes présentées à l'écrit. Puis, certaines réponses peuvent impacter sur l'alignement du personnage (sombre, ou lumineux) qui déverrouille ainsi des titres, ainsi que des équipements spéciaux au fur et à mesure de la progression. En sus, vos réponses ont une incidence sur les relations que vous entretenez avec votre partenaire. Ces derniers peuvent être attirés par le côté sombre (décidez de laisser vivre un PnJ gênant et vous baissez dans leur estime), ou répondent à des principes bien précis (rembarrez un soldat qui se prend trop au sérieux et ils vous transmettent de l'affection). A titre indicatif, il est possible " d'acheter " leur affection en leur offrant des cadeaux (soit chez un marchant spécialisé, ou d'en obtenir via les compétences d'équipage) ce qui permet de jongler entre nos choix qu'ils n'apprécient pas tout en leur faisant plaisir. Bref, les moments où l'on a l'impression d'être maître de sa progression sont omniprésents, à contrario des MMORPG actuels dans lesquels on se contente de suivre un chemin tout tracé.

Toujours au rang des partenaires, ces derniers sont également pratiques pour revendre des objets inutiles dans l'inventaire. Car même si le sac de départ est bien plus grand que celui de World of Warcraft, on finit souvent par accumuler les objets destinés à la vente. Mais ce n'est pas tout, puisque ces joyeux personnages accompagnent le joueur au combat, dans tout ce qui concerne l'artisanat (on y revient juste après), échangent même parfois avec le joueur dans une Cantina ou dans le vaisseau et dans quelques autres éléments que l'on vous laisse découvrir par vous-même pour ne pas vous gâcher la surprise. Vient le moment d'évoquer la gestion de l'équipage. Le raccourci clavier N ouvre une fenêtre via laquelle on peut envoyer ses partenaires en missions. En fonction des métiers sélectionnés, la possibilité d'envoyer les membres de votre équipe sur le terrain apparaît. En plus de la faculté de craft, le compagnon peut donc remplir des missions afin de revenir avec divers items et à fortiori monter vos trois compétences. Los de l'attribution de la tâche à accomplir, il faut savoir que le partenaire sera indisponible pendant un temps précis, ce qui amène à choisir le moment adéquate pour rester seul sur le terrain. Aussi, vous pouvez l'envoyer collecter des minerais si un endroit vous paraît dangereux, ce qui a le mérite de vous laisser totalement libre de vos actes en vous laissant à l'abri des attaques. A savoir que les compétences se montent jusqu'à 400 points et que tous vos partenaires peuvent produire des pièces d'armure simultanément. De quoi fonder sa propre entreprise sur le réseau d'échange galactique. D'ailleurs, ce dernier se révèle très intuitif et s'avère être un moyen efficace de mettre la main sur des objets tant recherchés.

Le PvP : la clé du bonheur?Pour conclure ce dossier, un mot sur le PvP, accessible dès le niveau 10, s'impose. A ce moment de la bêta, il est impossible de sélectionner son champ de bataille, il faut donc quitter une zone et se réinscrire directement pour espérer se rendre sur le théâtre désiré. Mais qu'on se le dise, il vaut mieux rester et jouer en équipe du mieux possible pour voir ses crédits, son XP, sa valeur et ses distinctions monter en flèche. Gros bouleversement pour les habitués du PvP sur World of Warcraft, ou encore Rift, BioWare s'est inspiré du système PvP d'Age of Conan. Comprenez que lorsque vous affrontez un joueur avec un niveau différent du vôtre, le soft augmente les statistiques du joueur bas niveau pour le mettre à hauteur des autres. Bien entendu, un combattant bas niveau conserve son équipement et ce sont les choix des sorts qui déterminent l'issue d'une joute. Au bout du compte, plusieurs joueurs de petits niveaux peuvent venir à bout d'un haut niveau, puisque le nombre a une importance forte au cours des rencontres. Si ce principe peut troubler de prime abord, il se transforme en évidence après quelques parties.

La première zone de combat se nomme l'Etoile du Néant. Il s'agit d'une zone de type assaut dans laquelle les attaquants doivent détruire des portes pour mettre la main sur le noyau de données du vaisseau, tandis que les défenseurs doivent ralentir la progression des assaillants. Divisée en trois secteurs avec un choix de deux points cibles (un seul doit être détruit pour passer à la chambre suivante), la carte est assez vaste et promet des combats haletants entre les joueurs. Après une mort, on doit attendre la disparition du champ de force afin de repartir à la bataille. Toutefois, attention de bien regarder la carte, car il existe trois lieux de réapparition, ce qui peut désorienter durant les premières parties.

Ensuite, on trouve le Huttball, qui est la zone de guerre disposant de problèmes plutôt agaçants. Ce sport violant inventé par les Hutt consiste à plonger deux camps dans un mode inspiré du classique Capture the Flag. Des flammes, des bains d'acide et de gigantesques geysers de vapeur jonchent le terrain, tandis que la balle se trouve au milieu. A noter que cette zone est la seule du jeu qui peut accueillir deux équipes de la même faction le temps d'un match. Afin de marquer un point, les attaquants doivent se rendre sur des passerelles surélevées pour atteindre la zone d'en-but. De leur côté, les défenseurs doivent attaquer le porteur du ballon pour espérer repartir avec la balle. Très important, le jeu en équipe est le moteur de ce mode. Malgré tout, le porteur du ballon est extrêmement ralenti et se voit dans l'incapacité quasi-totale de survivre aux attaques répétées des adversaires. De plus, il faut faire avec un système de passe peu précis, des jets de vapeur qui balancent les joueurs aléatoirement sur la carte et une rencontre assez longue. A améliorer.

La dernière zone, et sensiblement la meilleure expérience PvP, répond au nom d'Aldérande. Le but est simple : les joueurs partent de leur vaisseau en direction du sol avec le but de détruire le pavillon adverse. Pour ce faire, il faut capturer et défendre trois canons laser. Une fois l'objectif acquis, la tourelle se pointe en direction du vaisseau ennemi et se met à tirer dessus. L'équipe gagnante est celle qui détruit la flotte de l'autre camp. Après une mort, on respawn dans notre vaisseau où un speeder est disponible pour nous conduire au seul lieu de réapparition de la zone. Une fois encore, la cohésion de l'équipe est la clé de la réussite, mais il ne fait aucun doute que cette zone de guerre rencontre un plus grand succès que les deux autres grâce à ses parties bien mieux pensées.


Vient le moment cruel de conclure ce dossier. Mais sachez que nous reviendrons bientôt avec un point sur les combats, les quêtes, le loot, le speeder, le combat spatial, les zones pernicieuses, ainsi que quelques autres éléments clés de Star Wars : The Old Republic. En attendant, n'hésitez pas à consulter les nombreux médias sur la fiche du jeu. Enfin, vous pouvez partager votre expérience sur la bêta dans le forum, ou même nous poser directement vos questions sur le jeu dans les commentaires.